Книга: Я познаю мир. Страны и народы

Самый засушливый континент

Самый засушливый континент

Маленькая, окруженная со всех сторон водами морей и океанов Австралия – самый засушливый континент на Земле. Она находится не так далеко от экватора, и поверхность материка сильно нагревается. Горы вдоль его берегов, хоть и невысоки, но не дают влажным морским ветрам проникнуть в центр материка.

В Австралии жарко, редки дожди, и поэтому так мало рек. Почти все они никуда не впадают. Их вода испаряется под жарким солнцем на огромных сухих пространствах. Такие пересыхающие реки в Австралии называют криками. Крики наполняются водой только во время дождей, а потом превращаются в сухие ложбины. На картах их обозначают пунктирными линиями.

Среди рек, текущих с Большого Водораздельного хребта в глубь материка, только Муррей и Маррамбиджи имеют постоянное русло. Муррей – самая многоводная река Австралии. Особенно полноводна она летом, когда в Австралийских Альпах тает снег. Дарлинг, самая длинная река Австралии, во время летних засух теряется в песках и не всегда достигает Муррея, в который она впадает.

Засухи на континенте могут продолжаться несколько лет подряд. Тогда выгорает вся трава, теряют листву кустарники. Во времена таких жестоких засух пастбища превращаются в выжженную пустыню, гибнут миллионы овец, которые, обессилев, не могут добраться до источников воды.

Но можно ли назвать безводным материк, если в недрах его земли спрятано целое море чистой, прозрачной пресной воды? Огромный подземный водный бассейн раскинулся почти подо всей Центральной низменностью. Его называют Большой Артезианский Бассейн. Вода находится на разных глубинах – от 20 до 2000 м. Здесь пробурено множество артезианских колодцев, из которых вода иногда бьет фонтаном, а иногда ее приходится качать насосом.

Артезианские колодцы есть на многих пастбищах для овец. Вода нужна не только животным, но и для полива травы на пастбищах. После полива трава растет быстро, и животные получают свежий корм.

В засуху австралийцам приходится поливать не только огороды и сады, но и поля пшеницы. Трубопроводы, по которым подается вода, прокладывают не только в глубь материка, где засуха – обычное дело, но и в обжитые, освоенные районы на востоке, где достаточно дождей. На каждой австралийской ферме позади дома обычно есть небольшой бассейн, резервуар или хотя бы большая бочка для сбора дождевой воды.