Книга: Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ РЕКОРДСМЕНЫ

ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ РЕКОРДСМЕНЫ

Не удивляйтесь, но рекордсмены существуют не только в спорте, есть много и других «рекордсменов», в том числе и географических.

Как вы, наверное, догадались, речь пойдет о многочисленных географических объектах, которые превращают нашу карту из «немой» в «говорящую» и составляют ее основу. Океаны и моря, материки и острова, горы и низменности, реки и озера и многое другое. Разве не интересно, какие из них больше, глубже, длиннее, выше или выделяются другими «персональными достижениями»?

Много видов спорта — много и рекордсменов. Наверное, не меньше их и в географии. Начнем с океанов.

Самый большой — ТИХИЙ — занимает почти такую же площадь на Земле, как и все другие — Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый, вместе взятые. На его территории (180 млн. кв. км) довольно свободно разместились бы все материки, причем осталось бы место еще для одной Африки.

Естественно, что на таких необозримых просторах вздымаются и самые большие волны. Весной 1972 г. в шторм были зафиксированы волны высотой более 34 м. Причем, они следовали одна за другой через каждые 20 сек. со скоростью 138 км/ч.

Что же касается волн, вызванных землетрясениями, так называемых цунами, то они здесь значительно выше. Рекордной высоты достигла волна у японского острова Исигаки (архипелаг Рюкю) во время землетрясения 24 апреля 1771 г. — 85 м при скорости 700 км/ч.

Волны возникают обычно на поверхности океана по многим причинам — из-за ветра, перепада температур, давления атмосферы и др.

Самыми бурными в Мировом океане являются южные широты, так называемые «ревущие сороковые» и «бешеные пятидесятые». А самым спокойным бывает океан в районе острова Ява. Море волнуется здесь только 10–12 раз в году, а большие штормы случаются редко.

Самый большой океанический прилив происходит в заливе Фанди, на восточном побережье Северной Америки (в Канаде). Он достигает 18 м, т. е. высоты шестиэтажного здания. Дважды в сутки эти волны нагоняют, а потом отгоняют назад массу воды в 100 млрд. т. С 1983 г. здесь действует мощная приливная электростанция. «Дыханием океана» называют эту волну. И действительно, с точностью хорошо выверенного часового механизма она дважды в сутки то набегает на сушу, то возвращается, становясь грозной силой, в которой заключено огромное количество энергии. Обуздать ее и заставить работать на человека — жизненно важная задача науки. Как известно, приливные волны образуются в основном под воздействием притяжения водной оболочки нашей планеты Солнцем и Луной.

«Реками в океане» часто называют океанические течения, которые в разных направлениях пересекают его необозримые просторы. Теплые и холодные, они существенно влияют не только на климат отдельных стран или материков, но и на климат всей планеты, транспортируя огромные массы воды. Поэтому, например, теплые течения называют еще «трубами водяного отопления Земли». Они никогда не пересыхают, даже во время больших засух, и не выходят из берегов при больших наводнениях.

Еще недавно самым большим из морских течений считался ГОЛЬФСТРИМ, который вместе со своим продолжением — Северо-Атлантическим течением — несет теплые субэкваториальные воды к берегам северной Европы, и в частности — к Кольскому полуострову, значительно утепляя его и всю северную Европу. Поэтому это течение получило меткое название «печка Европы». Благодаря Гольфстриму, побережье Европы значительно теплее, чем на тех же широтах в Северной Америке, от которой он отклоняется. Максимальная ширина Гольфстрима 640 км, которой он достигает около острова Ньюфаундленд при средней глубине 320 м. Все реки нашей планеты несут воды в 22 раза меньше, чем один Гольфстрим. Если бы это течение направить, например, в Средиземное море, уровень его только за одни сутки поднялся бы на 2,5 м.

И все же недавно Гольфстрим лишился своего чемпионского звания. Как установили российские ученые, самым большим океанским течением нашей планеты является АНТАРКТИЧЕСКОЕ ЦИРКУМПОЛЯРНОЕ ТЕЧЕНИЕ, т. е. вокругантарктическое течение. Длина этой «царицы морских рек» превышает 30 тыс. км при ширине 1000 км и глубине от 2 до 4,5 км. Скорость течения в верхних слоях составляет 3,5 км/час.

Ежесекундно Антарктическое течение переносит больше 240 млн. куб. км морской воды, т. е. значительно больше, чем все другие «морские реки», вместе взятые. Это течение является мощным источником энергии для образования атмосферных вихрей, циклонов и антициклонов и имеет большое значение для формирования погоды не только в южном полушарии, но и на всей планете. В зоне этого наибольшего течения образуются и огромные водяные вихри. Один из них достигает в диаметре 200 км при скорости вращения по часовой стрелке, в отличие от подобных вихрей в течениях северного полушария, 60–100 м/с.

Еще одно существенное отличие: если в других течениях водные вихри перемещаются, т. е. дрейфуют, по течению, антарктическое имеет только местное распространение.

Самым быстрым течением является НАКВАТО РАПИДС у берегов канадской провинции Британская Колумбия в Тихом океане. Его скорость 29,6 км/ч, как записано в Книге рекордов Гиннесса.

«Абсолютным чемпионом» по своей величине среди морей является САРГАССОВО МОРЕ, расположенное, как вы знаете, в центре Атлантического океана. Площадь его колеблется в пределах от 4 до 8,5 млн. кв. км из-за нестабильности берегов, образуемых морскими течениями. Что касается обычных морей, то здесь пальма первенства принадлежит Коралловому морю у юго-восточных берегов Азии (4,5 млн. кв. км).

Самое маленькое среди морей — МРАМОРНОЕ, зажатое между Балканскими и Малоазиатскими полуостровами. Это настоящее «карманное море». Его площадь всего 11,5 тыс. кв. км. Азовское море среди всех морей земного шара наиболее врезается в глубь материка, в частности, в Восточно-Европейскую равнину. Оно к тому же еще и самое мелководное среди морей нашей планеты. Средняя глубина его достигает лишь 8 м, а наибольшая — не превышает 14 м, т. е. высоты пятиэтажного дома. Поэтому во время осенних штормов здесь для кораблей опасно не столько затонуть, сколько разбиться о морское дно. Поэтому для судов в Азовском море прорыты морские каналы.

Самая соленая вода — в Красном море, расположенном между Африкой и Аравийским полуостровом. В литре воды содержится около 42 г соли, а в Суэцком заливе даже 43,5 г. А среди несоленых морей лидирует Балтийское море, в литре воды которого содержится от 2 до 8 г солей. Объясняется это большим поступлением в почти замкнутый бассейн моря пресной воды из 250 рек, в него впадающих. Воду из Ботнического залива берут, например, для питья рогатому скоту.

Что касается температурного режима отдельных морей, здесь трудно установить первенство. Можно лишь отметить, что самыми холодными с зимними температурами от +1,6°С до +1,8?С, что абсолютно закономерно, являются такие моря, как Восточно-Сибирское и Бофорта в Северном Ледовитом океане, Берингово и Охотское в Тихом океане, а также все моря, омывающие берега Антарктиды.

Самая высокая температура поверхностных вод +35,6?С держится в южной части Красного моря. Благодаря изучению этого моря на глубинных аппаратах установлено, что оно размещается в тектонической трещине, из которой все время выделяются растворы, очевидно, мантийного вещества, содержащие многие металлы с температурой до +144°С.

Вот уже более 100 лет прозрачность морской да и озерной воды определяют при помощи диска Секки, изобретенного итальянским ученым, который впервые определил прозрачность воды таким способом в 1865 г. Белый диск диаметром 30 см погружают в воду и определяют, на какой глубине пятно остается видимым.

Самым прозрачным из морей до последнего времени считалось САРГАССОВО. Металлические предметы видны в нем с глубины 66,5 м. Однако осенью 1986 г. немецкие ученые на судне «Полярная звезда» («Полярштерн») установили, что чемпионом в этом «виде» является МОРЕ УЭДДЕЛА у берегов Антарктиды. Опущенный здесь в воду диск при солнечном освещении и абсолютном штиле, что само по себе редкость, можно разглядеть невооруженным глазом с борта корабля на глубине 79 м. Это объясняется тем, что концентрация хлорофилла (зеленого растительного красителя) даже в верхних слоях морской воды из-за низких температур не превышает 0,01 мг/куб. м. Для сравнения — в дистиллированной воде диск Секки остается видимым до глубины 80 м. Таким образом, можно считать, что морская вода возле Антарктиды является абсолютно чистой. Наименее прозрачными являются воды БЕЛОГО МОРЯ, где максимальная глубина видимости составляет только 8 м.

Самое большое среди многочисленных озер на Земле — КАСПИЙСКОЕ МОРЕ. Его площадь 368 тыс. кв. км.

Самым большим по площади среди пресноводных озер на Земле является озеро ВЕРХНЕЕ в Северной Америке — 82,4 тыс. кв. км. Оно, собственно, является частью единого самого большого в мире пресноводного моря, которое состоит из пяти озер: Верхнего, Мичигана, Гурона, Эри и Онтарио. Здесь сосредоточено 1/5 (23 тыс. куб. км) всей пресной воды Земного шара, т. е. столько, сколько ее в БАЙКАЛЕ, который занимает первое место на планете по глубине и полноводности.

Самое большое подземное озеро находится в африканской Республике Намибия. Оно размещается в карстовой пещере с оригинальным названием Драхен хауклок, т. е. «ноздри дракона». Из нее беспрерывно выходит теплый воздух. Озеро это расположено на глубине 59 м. Площадь его 1,9 га, глубина 200 м, а необыкновенно прозрачная вода имеет постоянную температуру около +24°C. Тайна повышения температуры подземного озера пока еще не разгадана. Если бы это было связано с вулканической деятельностью, вода в нем была бы минерализованной, а она здесь колодезной чистоты.

«Наивысшим» озером на Земном шаре считается АРПОРТЦО в Китае. Оно расположено в Тибете на высоте 5465 м над уровнем океана. Наибольшим среди высокогорных озер является южноамериканское — ТИТИКАКА. Его площадь 8300 кв. км, а высота над уровнем моря 3812 м. Несмотря на такую высоту, оно никогда не замерзает. Температура в нем постоянна +11?С. Титикака представляет собой загадку для ученых. Оказывается, химический состав воды в нем такой же, как в Тихом океане. К тому же, в нем живет много представителей океанской фауны, в частности, акул. И это в озере, заброшенном на такую высоту! Но это еще не все: на его берегах находятся руины древних, неизвестно кем построенных городов с остатками портовых сооружений… Все это указывает на то, что Титикака не всегда было озером и имело связь с Тихим океаном. Но сколько же времени потребовалось, чтобы озеро успело так высоко подняться над океаном? Какой же тогда возраст руин городов на его берегах и в особенности Тгуанаку, название которого в переводе с языка местных индейцев аймара означает «город мертвых»7

Самое глубокое озеро Земного шара — это широко известный БАЙКАЛ — 1620 м.

Самым длинным из пресноводных озер является африканское озеро ТАНГАНЬИКА. С севера на юг оно простирается на 670 км. Интересно, что это озеро по своей глубине — 1435 м — уступает лишь Байкалу. Оно такого же сбросового происхождения. Присмотритесь: на карте оба озера, как братья-близнецы — очень похожие по своей конфигурации и размерам. Подобно Байкалу принимая множество рек, Танганьика выпускает лишь одну. Но если Байкал замерзает зимой на пять месяцев, а вода в нем никогда не нагревается вsыше +12°С, то в Танганьике она не охлаждается ниже +23°С. А вот запасами воды Байкал вдвое богаче, чем Танганьика.

Самое глубокое в мире место — 11022 м — зафиксировано в Тихом океане вблизи Марианских островов

советской экспедицией на судне «Витязь» еще в 1957 г. МАРИАНСКАЯ ВПАДИНА представляет собой подводное ущелье длиной около 1500 км. Ее самое глубокое место называется желобом Витязя в честь прославленного российского гидрографического судна, с которого производились наблюдения. Много это или мало: стальной шар весом в один килограмм, брошенный сюда, достигнет дна впадины только через 64 минуты.

Средняя глубина Тихого океана составляет 4280 м. В Мировом океане 19 впадин, глубины которых превышают 7000 м. Из них — 15 в Тихом, 3 в Атлантическом и только 1 в Индийском океанах.

Какая самая длинная река на Земле? Оказывается, АМАЗОНКА. Длина ее около 7100 км. Что касается полноводности, то и здесь пальма первенства принадлежит АМАЗОНКЕ. Площадь, с которой она собирает воду, достигает 7 млн. кв. км, что почти равно площади такого материка, как Австралия. В Амазонку впадает свыше 200 притоков длиной до 3,1 тыс. км каждый, т. е. 200 Дунаев. В Атлантический океан река вливает 1/5 часть воды всех рек Земного шара. Каждую секунду она пополняет океан почти 120 тыс. куб. м воды.

Самой короткой рекой планеты, как зафиксировано в Книге рекордов Гиннесса, является река РОУ, протекающая в американском штате Монтана неподалеку от городка Грейт Фолс. Протяженность этого ручья, название которого в переводе на русский язык означает «икринка», составляет всего 80 м. Интересно, что включения в книгу рекордов этой реки добились пятиклассники местной школы имени Авраама Линкольна, приславшие в издательство необходимые документальные подтверждения ее первенства.

Всего на четыре метра превышает «рекордсменку» река АРИЛ, впадающая в озеро Гарда в Северной Италии.

Самую большую речную дельту в мире образует при впадении в Индийский океан река ГАНГ. Почти 80 тыс. кв. км! На этой площади могут разместиться почти три такие, например, европейские державы, как Бельгия или Нидерланды.

На многих реках Земного шара есть водопады. Какой же из них самый мощный? Оказывается, это отнюдь не общеизвестные африканская Виктория или североамериканская Ниагара, а «южный американец» ИГУАСУ, расположенный по реке того же названия на расстоянии 26 км от ее впадения в Парану, на границе Бразилии и Парагвая. «Игуасу» на языке индейцев гуарани означает «большая вода». Это и есть самый широкий водопад на Земном шаре. Ежесекундно поток шириной в 2,7 км сбрасывает с 72-метровой высоты 12866 т воды, т. е. 766 тыс. т/мин или более 1 млн. т в сутки. Игуасу — целая система водопадов; 275 водяных лавин среди отвесных скал и зелени тропического леса производят неизгладимое впечатление.

«Рекордсменом» Игуасу стал совсем недавно. Ведь до этого безусловное первенство принадлежало гораздо более мощному водопаду СЕТИ-КЕДАС, или ГУАЙРА, который был расположен неподалеку, на самой Паране, как раз в том месте, где реку пересекает Южный тропик, возле города Гуайра (теперь Итайпу), также на границе Бразилии и Парагвая. Этот гигант, состоявший из 7 каскадов, сбрасывал с высоты 40 м в среднем 13,31 тыс. куб. м, а в период половодья — свыше 30 тыс. куб. м воды в секунду, т. е. от 1,1 до 3 млн. куб. м в сутки! Это количество примерно в 6 раз превышало мощность Ниагары. Но этого чуда природы, увы, уже не существует. В октябре-1982 г. Сети-Кедас утонул под зеркалом огромного водохранилища, которое создано на Паране в результате сооружения ГЭС Итайпу, одной из самых больших в мире.

На втором месте теперь африканский водопад АУГРАБИС — «место шума». Он на 1/3 выше своей «землячки» Виктории, а воды в нем вдвое больше. Расположен водопад в труднодоступной пустынной местности на реке Оранжевая. Что касается водопадов ВИКТОРИЯ и НИАГАРА, то они соответственно занимают только третье и четвертое места.

Высочайшим водопадом планеты, как вы уже знаете, является АНХЕЛЬ, расположенный на притоке Ориноко Карони в Венесуэле. Вода здесь падает с высоты 1054 м. Вторым по высоте, так сказать «серебряным призером», является ТУГЕЛА на одноименной речке в Южной Африке. Его высота 933 м.

Есть на нашей планете и как бы спрятанные в глубинах океанов морские подводные водопады. Они конечно же несравненно мощнее обычных речных. Один из них находится в проливе Басса, который отделяет от материка Австралии остров Тасманию. Оказывается, на дне пролива имеется скалистый уступ высотой 400 м и шириной 150 км, с которого ежесекундно спадает около 30 тыс. куб. км воды.

Как установили ученые, в акватории между Гренландией и Шотландскими островами холодные воды Северного Ледовитого океана обрушиваются с подводных порогов, расположенных на глубине 300–500 м от поверхности, огромной стеной высотой 3000 м и попадают в Атлантический океан. Океанологи считают, что такой водообмен играет важную роль в глубинной циркуляции вод Атлантического океана.

Самый большой горный ледник на Земле находится в Антарктиде — ЛЕДНИК ФИЛЬХНЕРА. Длина его 950 км, а мощность около 4000 м.

Наибольшей частью света является АЗИЯ, площадь которой 43 млн. кв. км.

Самый большой материк Земного шара — ЕВРАЗИЯ.

Ее площадь 53,4 млн. кв. км.

Наименьший из материков — АВСТРАЛИЯ. Одновременно он удерживает еще несколько рекордов: самого засушливого и самого малонаселенного (исключая, конечно, ненаселенную Антарктиду).

Самый высокий материк Земного шара — АНТАРКТИДА. Ее средняя высота — 2024 м над уровнем океана.

Самый большой полуостров — АРАВИЙСКИЙ. Его площадь свыше 2,7 млн. кв. км, а самый большой залив — БЕНГАЛЬСКИЙ у южных берегов Азии. Его площадь 2,2 млн. кв. км.

Кроме материков на карте вы видите множество больших и малых островов. По своей величине «чемпионом» здесь является ГРЕНЛАНДИЯ. Ее площадь 2176 тыс. кв. км и почти в 10 раз превосходит Великобританию. Около 90% площади покрыто льдом средней толщины 2300 м. Интересно, что 12 июля 1992 г., впервые в истории, исследователям удалось пробурить здесь трехкилометровую толщу льда и достичь земной поверхности. По мнению некоторых ученых, Гренландия представляет собой скопление островов, покрытых сверху ледниковой шапкой, без которой площадь ее была бы значительно меньше и достигала 1680 тыс. кв. км. Объем гренландского льда составляет 2,6 млн. куб. км. 

Самый уединенный уголок Земли — это вулканический островок ТРИСТАН-ДА-КУНЬЯ, находящийся в Южной Атлантике. От ближайшего населенного пункта — острова Святой Елены — его отделяют 2120 км, а до континента Африки — 2740 км. Площадь острова 98 кв. км. На нем живут около 300 человек.

Наивысшие песчаные дюны зарегистрированы около поселка Ауэ в Юго-западной Африке, в Намибии. Они достигают высоты 253 м. Самые же большие барханы расположены тоже в Африке, в Алжирской Сахаре. Подчас они достигают высоты 400 м при длине 5 км.

Самая большая низменность на Земле — АМАЗОНСКАЯ в Южной Америке. Она занимает площадь свыше

5 млн. кв. км.

Наивысшим плоскогорьем является ТИБЕТСКОЕ. Средняя высота его составляет 4875 м, в то время как многочисленные горные хребты поднимаются здесь на 6–7 тыс. м и выше. Площадь Тибета — около 2 млн. кв. км. В основном это горная пустыня.

Наиболее протяженной горной системой на' земной суше являются КОРДИЛЬЕРЫ. На 18 тыс. км простираются они, подобно застывшей гигантской набежавшей волне, вдоль всего тихоокеанского побережья Северной и Южной Америки.

Самые высокие горы — ГИМАЛАИ. Эта горная система состоит из ряда параллельных хребтов различной высоты, протянувшихся с северо-запада на юго-восток примерно на 2400 км, при ширине до 350 км. Чтобы представить себе величину этого гигантского нагромождения горных пород, отметим, что если бы возможно было разрушить Гималаи и рассыпать камни, их слагающие, по всей суше нашей планеты, поверхность ее приподнялась бы в среднем на 18–20 м. Здесь расположена высочайшая вершина Земного шара ДЖОМОЛУНГМА (ЭВЕРЕСТ). Она вздымается на 8848 м над уровнем океана.

Как ни удивительно, воды океанов и морей «не признают» закона сообщающихся сосудов и имеют различные уровни. Известно, например, что средний уровень воды в Атлантическом и Тихом океанах бывает одинаковым только в феврале, в другие же месяцы зеркало Тихого океана выше. К тому же даже в одном океане уровень воды несколько выше возле берегов, чем в его центральной части. Уже поэтому уровень Мирового океана не является эталоном для отсчета высот. Но это еще не все: при наблюдении из космических кораблей и измерениях с искусственных спутников обнаружили удивительную картину пестроты поверхности Мирового океана. Оказывается, здесь, как и на суше, есть свои неровности. Так, космонавт В. Коваленок, пролетая над Индийским океаном, в районе Тиморского моря, заметил поднятие водной поверхности высотой в 63 м, длиной около 100 км и почти 2 км шириной. В Атлантическом океане, вблизи острова Пуэрто-Рико, уровень воды, наоборот, на 25 м ниже уровня окружающих вод, а уровень центра так называемого Бермудского треугольника — даже на 64 м. Уровень воды вблизи побережья Калифорнии в Тихом океане ниже окружающего на 56 м, а участок Индийского океана к югу от острова Шри-Ланка даже на 112 м! Здесь возникают мощные вертикальные вихри. Северная часть Атлантики на 35–65 м выше среднего уровня Мирового океана. К востоку от Австралии, в районе экватора, океаническая поверхность поднимается на 78 м выше среднего уровня Тихого океана, а обширный регион в его северо-западной части даже на 150 м!

Характерна для океанов и морей также и некоторая «скособоченность». Выяснено, например, что уровень Тихого океана у северо-восточного побережья Австралии на 2 м выше, чем возле юго-восточного.

Установлено, что поверхность западной части Черного моря представляет собой не ровный стол, а вогнутую плоскость.

Ученые объясняют все эти аномалии поверхности Мирового океана неодинаковой силой тяжести в различных местах планеты в силу ее формы и слагающих ее горных пород. Вот и получается, что лучше всего было бы вести отсчет высот на поверхности нашей планеты от ее центра. Однако это, помимо сложностей расчетов, неизбежно внесет большие изменения в высоту всех элементов Земли и изменит ее лицо. Чтобы вы убедились в этом, приведем лишь один пример.

Думается все же, чтобы не пересчитывать высоты всех форм земной поверхности, лучше, закрыв глаза на некоторые неровности Мирового океана, по традиции продолжать отсчет высот на Земле от его среднего уровня.

Тем более что, как оказалось недавно, несмотря на шарообразную форму планеты, железоникелевое ядро отнюдь не круглое, как нам говорили на уроках географии, а, скорее всего, дынеобразное. По своей вертикальной оси оно на 100 км больше, чем по экваториальной. К тому же и поверхность его отнюдь не ровная: на ядре имеются свои «горы» и «низменности». Самое большое возвышение, своеобразный «подземный Эверест» высотой 9000 м находится под морским дном вблизи Аляски. Другие возвышенности ядра Земли лежат под Восточной Австралией, Центральной частью Северной Атлантики, Центральной Америкой и югом Центральной Азии, а «низменности» — под юго-западной частью Тихого океана, Индонезией, Европой и Мексикой.

Самой высокой горой Америки и «крышей» всего западного полушария является АКОНКАГУА в южноамериканских Андах (6960 м).

Самая высокая гора на Земле МАУНА-КЕА («белая гора») на Гаваях, если измерять ее от подводного основания (глубина 6000 м) до вершины. Общая же высота горы составляет 10203 м, из которых только 4205 м находится над уровнем моря. Это потухший вулкан.

Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими «претендентами». К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке (1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.

Из других следует назвать «вулкан-маяк» СТРОМБОЛИ в группе Липарских островов у берегов Италии и КИЛАУЭА на Гавайских островах Тихого океана (1247 м). Кратер этого вулкана похож на гигантское озеро кипящей огненной жидкости площадью в 4,5 кв. км и глубиной свыше 230 м. За последние годы произошло свыше 50 извержений этого вулкана. Однажды он беспрерывно свирепствовал на протяжении 867 дней!

Свыше ста лет назад здесь побывал прославленный американский писатель Марк Твен. «Я видел Везувий, — писал он, — но сравнительно с Килауэа Везувий — детский вулкан, казанок с супом».

А самым большим из действующих вулканов, но не по высоте, а по своей массе и размерам является еще один вулкан на Гаваях — МАУНА-ЛОА («длинная гора»). При высоте всего 4168 м он имеет огромный купол 103 км длиной и 102 км шириной. Кратер его занимает площадь 10,5 кв. км при глубине 150–180 лив среднем извергается один раз в 3,5 года.

«Дремлющим» называют японский вулкан ФУДЗИЯМА на острове Хонсю. Ведь он «работает» не чаще, чем один-два раза в столетие. Еще в более глубоком дремотном состоянии пребывает вулкан ЛАКИ на юге острова Исландия. Начиная с IX в. он «просыпался» лишь дважды. Остатки едва ли не самых старых вулканов на Земле обнаружены в центральной и северной частях Карелии.

Их возраст составляет примерно 3 млрд. лет. Что касается самых молодых огнедышащих гор, то они возникают почти ежедневно как на суше, так и на дне морском.

Районом рекордного количества вулканов являются острова Индонезии, расположенные в Тихоокеанском огненном кольце, которое простирается на многие тысячи километров вдоль азиатского и американского берегов Тихого океана. Только в Индонезии насчитывается свыше 500 вулканов. Из них до 150 действующих, в том числе 28 на острове Ява, где проживает подавляющая часть населения этой островной страны. А вообще-то считают, что на суше располагается примерно 800 вулканов. На дне же Мирового океана их значительно больше. Только на дне Тихого океана насчитывается свыше 10 000 вулканов. Самый высокий из них достигает 8555 м и расположен между Новой Зеландией и островами Самоа. Вершина его находится на глубине 360 м от поверхности океана.

Точно так же, как трудно сосчитать все вулканы Земли, невозможно точно определить, какие из них действующие, а какие окончательно погасли. Ведь известно немало примеров, когда, казалось бы, давно погасшие вулканы даже через тысячелетия «просыпались» и начинали свою деятельность.

Известно, что нашу Землю трясет как в лихорадке. Ежегодно на планете происходит в среднем 300 тыс. землетрясений, из которых около 100 разрушительной силы. Первенство по количеству землетрясений делят между собой Япония и Чили. Географы называют эти страны «гамаками Земного шара». И неслучайно: здесь в среднем ежегодно происходит свыше 1000 землетрясений, т. е. по три в день.

В 1930 г. в Японии было зарегистрировано даже 5744 землетрясения (16 в день!).

Гнездом землетрясений называют в стране район полуострова Идзу. Здесь только на протяжении с 9 по 12 октября 1986 г. произошло 3200 подземных толчков. Много землетрясений происходит также и в других странах «огненного кольца», зачастую принося разрушения и человеческие жертвы. Так что о жителях сейсмически активных районов с полным правом можно сказать, что «покой им только снится».

Это относится не только к Западному побережью Америки, к Японии, Индонезии и Филиппинам в Восточной Азии, но и к российскому Дальнему Востоку: Камчатке, Курильским островам и Сахалину. В частности, катастрофическим землетрясением, происшедшим на севере Сахалина 27 мая 1995 г., был полностью разрушен город Нефтегорск, где погибло более 3 тыс. жителей.

Сильные и подчас катастрофические землетрясения связаны и с областями гор Карпат, Кавказа и Средней Азии. Так, осенью 1948 г. была полностью разрушена столица Туркмении Ашхабад. Погибло более 110 тыс. человек. А через 40 лет, в декабре 1988 г., мощное землетрясение на севере Армении привело к почти полному разрушению городов Гюмри, Кировакана, Спитака и многих окрестных сел. Погибло более 25 тыс. жителей.

К наиболее «тряским» районам Земного шара принадлежит и область, прилегающая к озеру Байкал. Здесь количество землетрясений, в основном ощущаемых лишь приборами, подчас достигает 2000 в год.

Но все же больше всего землетрясений происходит на дне Мирового океана. Так, в 1982 г. в водах островов Самоа в Тихом океане, на стыке глубоководных желобов Тонга и Кермадек, ученые насчитали всего за 17 суток свыше 1000 толчков.

АНТАРКТИДА — единственный континент, где не зарегистрировано ни одного землетрясения. Загадка сейсмического «безразличия» шестого материка, несмотря на имеющиеся на нем действующие вулканы, еще не разгадана.

Впрочем, как предполагают некоторые ученые, землетрясениям здесь препятствует огромная тяжесть ледяного панциря. Шутка сказать: самый мощный ледяной покров в 4780 м зафиксирован в 400 км от побережья на Земле Уилкинса в точке с координатами 69°9'38'' ю. ш. и 135°20'25'' в. д.

А теперь заглянем в глубины Земли, в ее пещеры. Самая большая пещера нашей планеты — ФЛИНТ-МАМОНТОВА в штате Кентукки (США) между городами Луисвилл на севере и Нашвилл на юге, посреди высокого известнякового плато в отрогах Аппалачских гор. Она описана Марком Твеном в книге «Приключения Тома Сойера» как «пещера индейца Джо».

Хотя эта гигантская земная полость открыта еще в 1809 г., исследована она не до конца. Только в 1972 г. выяснилось, что собственно Мамонтова пещера соединяется с соседними Флинт-Ридж и Хрустальной. И на сегодня общая длина Флинт-Мамонтовой пещеры в исследованной части превышает 560 км. Она представляет собой пятиэтажный лабиринт карстового происхождения. В этом подземном царстве насчитывается свыше 225 обширных галерей, 47 высоких гротов, 23 вертикальных колодца, 3 подземных реки с 8 водопадами и 3 озера. Ученые считают, что в процессе дальнейших исследований этой гигантской пещеры будет открыто еще много новых ходов, гротов и пропастей.

Значительно короче — второе место по протяженности среди известных пещер Земного шара — ОПТИМИСТИЧЕСКАЯ ПЕЩЕРА. Ее длина 165 км, а расположена она в Борщевском районе Тернопольской области Украины. Одновременно она является самым большим на Земле подземным лабиринтом, изваянным силами природы в гипсе. Исследования ее продолжаются. Третье место занимает пещера XEJIJ10X в Швейцарии (135 км).

Самая глубокая из ныне известных пещер — пропасть ЖАН-БЕРНАР во французских Савойских Альпах, в 40 км от горы Монблан. Ее глубина 1602 м. Названа она в честь спелеологов, погибших во время ее исследования. Однако, по-видимому, ей недолго осталось «ходить в чемпионах». Вскоре ее «обойдет» одна из западно-кавказских пещер, открытых на территории Абхазии. Между ними «идет упорная борьба». Так, еще недавно ближайшая конкурентка «француженки» в борьбе за мировое первенство была расположенная вблизи селения Дурипш, в 40 км от известного курорта Пицунда, в горном массиве со звучным названием Арабика, — это пещера СНЕЖНАЯ. В ней была достигнута предварительная глубина 1370 м. Однако в 1987 г. недалеко от нее, в Бзыбском известняковом массиве, в пещере имени В. ПАНТЮХИНА, симферопольские спелеологи предварительно достигли еще большей глубины — 1508 м. В соревнование сверхглубоких пещер включились еще две из массива Арабика — КУЙБЫШЕВСКАЯ и имени В. ИЛЬЮ* ХИНА. При этом они «заявили», пожалуй, самые веские претензии на высокое звание мирового чемпиона глубин. Дело в том, что после эксперимента по окрашиванию протекающих в них потоков специальными красителями, «меченые» воды вышли на поверхность из недр массивов с таким перепадом высот, который свидетельствует, что в недрах массива Арабика содержится глубочайшая из ныне известных на Земле карстовая водоносная система с глубиной до 2300 м. Задача спелеологов состоит в том, чтобы пройти неведомыми лабиринтами по следам подземных рек и установить, какая из пещер в данное время глубочайшая на Земле. К сожалению, исследования пещер Абхазии временно были прерваны из-за войны в этих местах.

Интересно также отметить, что следующие места в табели о рангах среди сверхглубоких пещер занимают испанская ДЕЛЬ-ТРАВЕ в Пиренейских горах (1414 м), система УАТЛА в Мексике (1353 м), франко-испанская ПЬЕР-САН-МАРТЕН (1321 м), еще не так давно считавшаяся второй по глубине.

Интересно, что рукотворные пещеры-шахты значительно превосходят природные своей глубиной. Одна из двух самых глубоких шахт. — ВИТВАТЕРСРАНД в Южно-Африканской Республике достигает 4500 м. В ней добывают золото. Температура тут, несмотря на вентиляцию, достигает свыше 50°С. Такой же глубины достигает шахта ЧЕМПИОН-РИФ в Индии, где добывают драгоценные камни. В СНГ самая глубокая шахта находится в Донбассе у города Торез. Она достигает 2042 м.

Самая глубокая скважина на Земле, пробуренная в России на Кольском полуострове возле города Заполярный, сейчас достигла глубины 12260 м. Она имеет поистине бесценное значение для науки. Исследование сотен килограммов керна (породы), добытого с различных ее горизонтов, дало великолепную возможность изучить строение нашей планеты и прочитать ее геологическую историю в этом месте за последние более чем 2 млрд. лет. Сверхглубокая преподнесла ученым немало сюрпризов.

Исследование сверхглубин планеты продолжается. В ближайшие годы, если ничто не помешает, на этой скважине планируется достигнуть отметки 15 км.

Подобные скважины заложены и на территории Украины возле села Ново-Ивановка Криворожского района Днепропетровской области, т. е. в самом сердце Украинского кристаллического массива. А в 1988 г. началось бурение сверхглубокой скважины в Германии.

Среди впадин Земного шара самая глубокая занята Мертвым морем (Ближний Восток). Уровень его на 392 м ниже уровня океана.

Самым большим ущельем на Земле является каньон (по-испански «труба») реки КОЛОРАДО в США. Его длина 349 км, ширина от 6 до 20 км. Крутые склоны каньона поднимаются над уровнем реки от 1500 до 1645 м. Это глубокое ущелье река Колорадо «пропилила» примерно за 10 млн. лет. По геологическим пластам этого «чуда света», как по страницам гигантской каменной книги, можно читать геологическую историю Земли.

Не менее впечатляют и «рекордсмены» климатические. Так, в районе ливийского города Триполи, в селении Эль-Азизия, термометр однажды показал в тени +58°C. Это и есть ПОЛЮС ЖАРЫ. А в североамериканской Долине Смерти зафиксирована температура лишь на один градус ниже.

ПОЛЮС ХОЛОДА расположен в Центральной части Антарктиды, на расстоянии 1260 км от берега, на вершине ледникового купола высотой 3488 м над уровнем океана. Именно здесь, на российской внутриконтинентальной станции «Восток», 21 июля 1983 г. зафиксировали самую низкую на Земле температуру воздуха -89,2?С. Координаты станции 78°28’ ю. ш. и 106°48’ в. д.

Низкие температуры в Антарктиде, как правило, сопровождаются бешеными шквальными ветрами. На протяжении года здесь бывает до 300 дней с ветреной погодой. Особенно выделяется при этом море Содружества, где на берегу Георга V скорость ветра в отдельные периоды достигала 320 км/ч. Но «рекордсмен» расположен в США. Здесь, на горе Вашингтона в штате Массачусетс, 12 апреля 1934 г. была зафиксирована скорость ветра 371 км/ч.

А где находится «полюс безветрия» — не установлено. Да и есть ли такое место на Земле?

Самая большая амплитуда температур 106,7?С зарегистрирована в якутском городе Верхоянске, где морозы зимой достигают -70?С, а июльская температура как-то поднялась до +36,7?. Самым ровным на Земле климатом отличаются Марианские острова в Тихом океане. Наиболее низкая температура, зарегистрированная здесь 30 января 1934 г., составляла +19?С, а самая высокая — 9 сентября того же года +31,4?С. Амплитуда — 11,8?С.

Рекорд мощности многолетней мерзлоты принадлежит Сибири: у северных берегов реки Вилюй она уходит на глубину свыше 1370 м.

А как обстоит дело с распределением осадков? Ученые подсчитали, что на сушу ежегодно выпадает в средней 119000 куб. км воды, или столько же миллиардов тонн, а на всю поверхность Земного шара — почти в 5 раз больше: свыше 500000 куб. км, что примерно равняется объему воды в Черном море или шести таких водоемах, как Каспий. Что касается количества воды, которое выпадает ежедневно на нашу планету, то его можно представить себе в виде озера площадью 1024 кв. км и глубиной 3 м. Однако вся эта влага распределяется крайне неравномерно.

Где же на Земном шаре выпадает больше всего осадков? В южных предгорьях Гималаев есть небольшое индийское местечко Черапунджа, расположенное в штате Ассам на плато Шилонг на высоте 1313 м. Ежегодно сюда приезжает много туристов. Что же их привлекает? Природные чудеса? Архитектурные памятники? Оказывается, дожди. ЧЕРАПУНДЖА и является «самым мокрым местом» земного шара, где в среднем выпадает ежегодно свыше 12000 мм осадков. Более 10 млн. ведер на один гектар! А в «рекордный» 1947 г. их количество составило 24 326 мм.

Такое большое количество осадков в Черапундже объясняется тем, что местечко расположено около подножья высоких гор с очень крутыми склонами. Теплые, щедро напоенные океанической влагой юго-западные муссоны, наталкиваясь на препятствие, поднимаются вверх, охлаждаются и выпадают на землю в виде дождя.

Почти не уступает Черапундже колумбийское местечко ТУПУНЕНДО, где ежегодно в среднем выпадает И 770 мм осадков. Еще одним «мокрым местом» на Земном шаре являются ГАВАЙСКИЕ ОСТРОВА. Здесь в среднем ежегодно земля увлажняется слоем воды с высотой до 10 м. На здешнем острове Кауай дождливая погода длится 350 дней в году.

По некоторым сведениям, отличается своей влажностью и местечко САЙЛАС на острове Реюньон в Индийском океане. Ливни здесь иногда такие сильные, что был случай, когда всего за сутки выпало 2 м осадков — своеобразный абсолютный мировой рекорд.

Хотя, как поют в песне, «у природы нет плохой погоды, всякая погода благодать», рискнем утверждать, что местом «наихудшей погоды» следует считать остров ЯН-МАЙЕН, расположенный в северной Атлантике между Норвегией и Гренландией. Здесь, на стыке теплого Северо-Атлантического и холодного полярного течений, не утихают циклоны и штормы. За весь год бывает в среднем только три дня сносной погоды.

С островом Ян-Майен «конкурируют» острова, прилегающие к берегам североамериканского полуострова Лабрадор, а также расположенные в Беринговом море Тихого океана Командорские острова, как их называют — «острова ветров и туманов», где ежегодно бывает не более четырех ясных дней.

Погоду на нашей планете определяют циклоны и антициклоны. Первые, например, атакующие Европу, зарождаются главным образом в Северной Атлантике вблизи острова Исландия. Интересно, что только по Северному полушарию одновременно может перемещаться более 20 циклонов в день, а на всей планете ежегодно фиксируется до 15 000 циклонов и 7000 антициклонов.

Самая смертоносная и разрушительная стихия на нашей планете — не землетрясения и извержения вулканов, а большие наводнения. По данным ЮНЕСКО, за последнее столетие от них погибло 9 млн. человек, в то время как число жертв землетрясений и ураганов составляет 2 млн. Только за один год в среднем материальные убытки во всем мире исчисляются миллиардами долларов.

«Страной катастрофических наводнений» недаром называют Республику Бангладеш в Азии. За май — сентябрь здесь выпадает более 80% годового количества осадков. В это время тают снега в Гималаях и льют проливные дожди в Непале и на севере Индии, и вся эта вода скатывается в реки Ганг и Брахмапутру. Реки выходят из берегов, затапливая почти ежегодно 40–50 тыс. кв. км.

К своеобразным рекордам климатического постоянства следует отнести дождь, который регулярно выпадает в городе Уайсберг штата Огайо (США). 29 июля, как зафиксировано, начиная с 1870 г., это явление природы отмечают здесь как своеобразный местный праздник. Еще с утра на городскую площадь на «свидание с дождем» выходит почти все взрослое население и напряженно ждет. Когда же начинает накрапывать дождь, все торжественно раскрывают зонтики и, удовлетворенные, отправляются по домам: дождь и на этот раз оправдал их надежды.

Известны и другие явления, которые пока трудно объяснить. Так, в Великобритании, на северо-западе полуострова Уэльс, на карте вы сможете найти гору СНОУДОН (1085 м), на вершине которой расположено необычное озеро ДУЛИН. В его воду спускается несколько больших камней, похожих на ступени. Если плеснуть на камень, который местные жители почему-то называют «красным алтарем», сразу же начинается ливень.

А на севере Португалии широко известен холм, на котором ежедневно ровно в 16 ч. по местному времени начинается дождь, хотя небо здесь, как правило, абсолютно безоблачное. Ровно через час дождь прекращается. Некоторые ученые объясняют это «чудо природы» чрезмерной концентрацией влаги, но действительная причина этого явления пока еще не известна. Между тем к определенному времени на холме собирается много людей.

Не удивляйтесь, но есть на Земном шаре так называемая ЗЕМЛЯ ВЕЖЛИВЫХ ДОЖДЕЙ. Это юг африканской Республики Того и сопредельных с нею стран по побережью Гвинейского залива. Дело в том, что в сезон затяжных дождей ливни, как правило, разражаются здесь как бы специально по весьма удобному для населения расписанию — глубокой ночью, когда всем положено спать, и днем — вскоре после полудня, в часы послеобеденного отдыха. Конечно, случаются и исключения из правил, когда что-то разлаживается в отлаженном механизме.

Есть на Земле и местность, где дождь идет… по заказу. Это северо-западная провинция Китая Юньнань. Начинается он от громкого возгласа, причем идет тем сильнее, чем сильнее крик. Объясняется это тем, что в горах Гаолинг есть группа озер, которые так перенасыщают воздух влагой, что любое его сотрясение вызывает образование дождевых капель.

Самое безоблачное небо на планете находится над восточной частью Сахары. Солнце сияет над ней 354 дня в году. Ученые подсчитали, что если бы нам посчастливилось использовать хотя бы один процент того тепла, которое приходится только на пустыню Сахара, человечество получило бы в 10 раз больше энергии, чем ее требуется для всего населения нашей планеты.

Самой большой пустыней на Земле, как вы знаете, является САХАРА. По своей площади — 7 млн. кв. км — она почти равняется материку Австралия. Занимая почти весь север Африки, Сахара вытянулась на восток от побережья Атлантики до Красного моря на 5700 км и с севера на юг от побережья Средиземного моря к широтному участку течения реки Нигер и северному берегу озера Чад — свыше 2000 км.

Если же для большей наглядности «примерить» этого пустынного гулливера к карте СНГ, то по параллели Сахара распласталась бы на пространстве, равном расстоянию от Москвы до Новосибирска, а по меридиану — от Москвы до Тбилиси.

Очевидно, при упоминании об этой крупнейшей пустыне в вашем представлении возникают картины раскаленных палящим африканским солнцем безбрежных песков, верблюжьи караваны, рощи финиковых пальм в небольших оазисах. Верно: есть здесь и зной, и пески, и оазисы, и верблюды. Но рисовать Сахару «одной краской» все же нельзя. Ландшафты ее разнообразны. Кроме песчаных барханов встречаются и огромные каменистые пространства, и высокие, временами даже покрытые снежными шапками горы, и современные автострады, и многочисленные нефтяные и газовые вышки, и артезианские колодцы, и линии электропередач. Есть даже… болота.

Конечно же, песок создает немало трудностей и местным жителям, и путешественникам. Массы его, поднимаемые ветрами в воздух, переносятся на огромные расстояния. Ученые подсчитали, что около 140 млн. т песчаной пыли ежегодно оседает на дне Атлантического океана, а еще почти 50 млн. т достигает даже Американского континента. Нетрудно представить, каково бывает тому, кто попадает в центр самума — песчаной бури в самой Сахаре.

«Как ни кутайся, — утверждает журналист С. Филатов, неоднократно переживавший такие бури, — как ни закрывай лицо, ни прячься в палатке или автомашине, «сахарная пудра» проникает всюду, и все тело покрывается ев тонким налетом. Да и дышать приходится практически тем же песком, густо смешанным с воздухом. Чтобы сохранить краску на автомашине — песчаная буря может содрать ее, как наждак, — водители покрывают корпус слоем вязкого машинного масла. После таких поездок автомашина становится почти черного цвета, и ее долго приходится отмывать. Взбунтовавшийся песок — сила страшная. И была бы еще страшнее, если бы песка в пустыне было побольше — он ведь покрывает всего около 20% площади Сахары».

Обширные «песчаные моря», так называемые реги, размещаются в основном в Западной Сахаре, а подавляющую часть великой пустыни занимает гамада — каменистая пустыня.

В Сахаре есть равнины, низменности и довольно высокие горы. Самая высокая из них Эмикуси, расположенная в нагорье Тибести в республике Чад, достигает 3415 м. Зимой ее вершина и склоны покрыты снегом.

Сахара — самая жаркая местность Африки, которая уже сама по себе является для нас примером нестерпимого жгучего зноя. Неслучайно сильную жару у нас называют африканской.

Температурный режим в Сахаре не отличается стабильностью. Здесь наблюдаются большие суточные перепады температуры воздуха. В безоблачный летний день, а таких здесь насчитывается свыше 300 в году, столбик термометра часто поднимается выше +50°С, а песок, камни и металлические части обжигают часто до пузырей, потому что накаляются до +70°С. Ночью же температура падает до +10°С и даже до 0?С. Поэтому без телогрейки, зачастую и костра в это время тут не обойтись. Вот вам и царство вечного нестерпимого зноя Сахара! Недаром жители пустыни — туареги шутят: «Сахара — холодная страна, где временами бывает жара».

Еще более впечатляющими являются местные колебания абсолютных температур. Так, рекордная для Африки низкая температура зафиксирована именно в Сахаре в нагорье Тибести на территории Ливии -18°С. Признайтесь, это уже мороз, серьезный даже по нашим меркам. Интересно, что в той же Ливии находится и самое жаркое место в мире вблизи ее столицы Триполи, в поселке Эль-Азизия, где 13 сентября 1922 г. термометр зафиксировал температуру +57,5°С. А зимой в Триполи бывает до -4°С.

Необычной засушливостью отличается район города Вади-Хальфа в Судане. Хоть он и расположен на берегу Нила, но выпадает там всего один миллиметр осадков в месяц. А за период с 1955-го по 1976 г. здесь вообще не выпало ни одной капли дождя.

Но полюс засухи находится в южноамериканской пустыне АТАКАМА в Республике Чили, которая простирается вдоль западного побережья узкой и длинной полосой. Дождей там вообще не бывает, количество осадков часто измеряется… десятыми долями миллиметра, которые выпадают в виде утренних туманов. По последним данным, засуха в этих краях длится уже свыше четырех столетий (!!!). Этот абсолютный рекорд зафиксирован в местечке Десверто де Атакама.

Голые известняковые скалы и камни, глина, соль, песок… Мрачный безрадостный пейзаж, напоминающий лунный. Ни одного растения, за исключением одиноких нетребовательных колючих кактусов. Неслучайно известный путешественник Яцек Палькевич назвал Атакаму «наиболее пустынной пустыней».

Есть на Земле и места, где человек под дождем не промокает, так как этот дождь сухой. Парадоксально, но это так: из-за страшной жары и большой сухости воздуха дождевые капли испаряются, не достигнув земли. Вы их чувствуете только над головой. Это явление наблюдается во всех жарких пустынях.

Страной «вечной жажды» называют Республику Ботсвана в Южной Африке, территория которой расположена в большой безводной пустыне КАЛАХАРИ. Основу хозяйства этого государства составляет скотоводство, очень страдающее от постоянных засух. Именно поэтому в гербе Ботсваны написано: «Пула», т. е. «Да будет дождь!» Точно так же звучит здесь и приветствие, а денежная единица на местном языке называется «дождь».

Над нашей планетой беспрерывно сверкают грозы. Подсчитано, что ежедневно их бушует 44 тыс. и каждую секунду в землю вонзается свыше 100 молний. Наиболее грозовым местом является город БАГОР на острове Ява, расположенный на северном склоне горы Саланг к югу от столицы Индонезии Джакарты. Здесь молнии сверкают в среднем 322 дня в году.

Страной злых молний называют большой район на юго-западе африканской страны Кении. Они здесь бороздят небо в среднем 210 дней в году, достигая огромных размеров, и сопровождаются оглушительным громом. Ежегодно от разгула стихии в Кении погибает до 100 человек, а также много домашнего скота, разрушаются сотни жилищ. «Виновником» этого опасного природного явления, как считают ученые, является озеро Виктория, над которым обычно собираются грозовые тучи, а почти постоянные ветры систематически переносят их к кенийским берегам, где они отдают свою влагу в сопровождении электрических атмосферных разрядов.

Гнездами молний называют места, куда грозовые разряды бьют с завидным постоянством. И этих опасных «гнезд» на нашей планете немало. Ученые объясняют загадку этого необычного явления пониженным электрическим сопротивлением таких мест, когда в земле есть скрытый водный источник или залежи металла. Поэтому отчасти понятными становятся рассказы о грабителях некоторых наших скифских захоронений — курганов, которые во время гроз выбирали холмы, куда чаще били молнии и, разрыв в них землю, находили золото.

Своеобразным «островом молний» является уже известный вам Ауян Тепуи в Венесуэле.

А о жителях селения Оравикоски в Финляндии можно без преувеличения сказать, что они живут среди молний* В 1987 г. здесь был установлен своеобразный мировой рекорд: 2276 только таких молний, которые разрядилась в землю.

С Оравикоски конкурирует Долина молний в Пиринских горах на юге Болгарии, вде берет начало речка Дамьяница. Здесь растут мощные ели с высохшими или обгоревшими вершинами. Местные жители рассказывают, что во время дождей, а они выпадают здесь довольно часто, молнии сыпятся, как из огромного рога изобилия.

Но, наверное, еще опаснее ущелье Ужмурис Хеви («Нет чистая сила») в Северной Грузии. У человека, попавшего сюда, после грозы начинается лихорадка, поднимается температура. Оказывается, во время грозы в ущелье аккумулируется атмосферное электричество в таком большом количествё, что «заряжает» все живое. Чтобы спасти пострадавшего, необходимо своевременно «разрядить» его при помощи металлических вещей и угля.

А в городе Санта-Мария в американском штате Калифорния грозы происходят не чаще одного раза в два года.

В Египте же грозы можно считать эпохальными явлениями: они здесь случаются один раз в 200 лет.

Вас, наверное, интересует, могут ли «географические рекорды» быть побиты, как в спорте? Несомненно! Правда, редко, но и в природе происходят смены «чемпионов» по мере нашего познания Земли. И наверняка, когда вы будете читать эту книгу, уже многое в ней будет нуждаться в исправлении, уточнении и дополнении. Такова уж специфика географии, как, впрочем, и всех других наук — постоянное развитие по мере углубления наших знаний. Приведем лишь несколько примеров. Еще не так давно полюсом холода считали Оймякон в Якутии, а теперь, как вы знаете, он уже «вынужден довольствоваться» более скромным званием «вице-чемпиона» и полюсом холода ^только северного полушария, поскольку настоящая «столица Деда Мороза» переместилась в Антарктиду, т. е. не только в другую часть света, но и в другое полушарие.

А вот еще: после землетрясения в 1965 г. выше стали отдельные вершины Гималаев. Кроме того, установлено, что постоянно поднимается вся восточная часть этой горной системы. К тому же Гималаи смещаются на север со скоростью приблизительно 2 см в год.

Сменяют один другого также и чемпионы земных глубин. Непрерывно изменяется даже такая, казалось бы постоянная, величина, как период обращения нашей планеты вокруг своей оси. Сегодня регулярные астрономические наблюдения дают возможность довольно точно фиксировать эти изменения. Известно, например, что Земля несколько замедляет скорость обращения вокруг своей оси, а потому сутки, хоть и совершенно незаметно для нас, но удлиняются на 0,002 сек. за столетие. Чем это объясняется, пока еще окончательно не выяснено. Возможно, изменениями в циркуляции воздушных потоков в атмосфере.

Пытливый человеческий разум всегда на пути раскрытия нового. А с ним — и новые достижения, новые, более точные данные, новые «рекордсмены» в географии.

Главным же условием развития человеческих знаний, да и самого существования всей цивилизации, является прочный и устойчивый мир на нашей планете.

Как здесь не вспомнить стихотворный эпиграф в одной из дореволюционных географических хрестоматий:

На этом мы и завершим «путешествие» в страну занимательной географии с надеждой продолжить его в будущем.