Семейство САЛАМАНДРЫ БЕЗЛЁГОЧНЫЕ (Plethodontidae)

Безлегочные саламандры - самое большое семейство хвостатых земноводных, объединяющее около 215 видов, входящих в 23 рода. Все представители утратили легкие и перегородку между предсердиями, что было связано с переходом к постоянноводному образу жизни, преимущественно в горных ручьях. Однако многие виды, особенно в тропиках и субтропиках, а также в пещерах, вновь перешли к наземному существованию. Большинству присущи задневогнутые (опистоцельные) и немногим двояковогнутые (амфицельные) позвонки.

Подавляющее большинство видов распространено в Северной Америке, откуда несколько десятков видов, принадлежащих к родам Oedipus, Bolitoglossa, Chiropterotriton, Magnadigita, Pseudoeurycea, Thorius, проникли в Центральную и Южную Америку. Один или два вид этого семейства пещерных саламандр (Hydromantes genei, или Spelerpes fuscus и H. gormani) обитают в Южной Европе.



В водоемах восточной части Северной Америки довольно широко распространены ручьевые саламандры (род Eurycea). Около 10 видов этих саламандр живет в горных потоках или меленых лесных водоемах.

Один из видов ручьевых саламандр — E. lucifuga живет в известковых районах, держась у входов в пещеры и хорошо лазает по стенкам, используя свой длинный хвост.

Два вида ложных тритонов (Pseudotriton) живут также по берегам водоемов или в воде. Так, горный ложный тритон (P. montanus) лето проводит в воде, а с ноября по январь живет на суше, где откладывает яйца в лесную подстилку. Напротив, красный ложный тритон (P. ruber) зиму проводит в холодных ручьях, а лето на берегу. Яйца (около 70 яиц) откладывает в воде под камнями. Наземный образ жизни ведут также лесные саламандры (род Plethodon). Они широко распространены по всем лесам Северной Америки, все активны ночью или днем после дождя, а убежища находят под лесной подстилкой, камнями, упавшими деревьями и т. п. Кормятся наземными беспозвоночными. Яйца откладывают на суше, во влажной почве, под камнями, под мхом, в норах грызунов, причем самки оберегают кладки. Личинки живут только на суше, где и метаморфизируют. Своеобразны живущие также на тихоокеанском побережье червеобразные саламандры (род Batrachoseps); у них длинное, вытянутое тело, длинный хвост и слабые конечности. Живущие в центральной и северной части Южной Америки безлегочные саламандры, которых раньше объединяли в род Oedipus, а теперь группируют в роды Bolitoglossa, Chiropterotriton, Magnadigita, Oedipina, совершенно не изучены. Среди них есть как виды с хорошо развитыми конечностями, так и серия червеобразных видов с разной степенью редукции конечностей. Ведут наземный образ жизни, многие виды, очевидно, живородящи или имеют прямое развитие, как древесная саламандра. У многих видов рода Bolitoglossa длинный, выбрасывающийся язык.

Представители последнего рода безлегочных саламандр — рода Hydromantes — замечательны тем, что два вида живут в Северной Америке и два в Европе.